Le monde des fourmis en plein travail

Description

L’animal sur la photo est une fourmi coupeuse de feuilles, appartenant au genre Atta ou Acromyrmex. Ces fourmis sont fascinantes par leur comportement collectif et leur rôle écologique unique.

Caractéristiques

• Taille : de quelques millimètres à plus de 1 cm selon la caste (ouvrière, soldat, reine)
• Couleur : brun rougeâtre à noir
• Mandibules puissantes : capables de découper des morceaux de feuilles bien plus grands qu’elles

Comportement

• Elles ne mangent pas les feuilles : elles les transportent dans leur colonie pour cultiver un champignon, leur véritable nourriture
• Organisation sociale très développée : chaque fourmi a un rôle précis (coupeuse, transporteuse, nettoyeuse, nourricière…)
• Colonies gigantesques pouvant contenir des millions d’individus

Habitat

• Présentes en Amérique centrale et du Sud, dans les forêts tropicales
• Creusent des galeries souterraines complexes avec des chambres dédiées à la culture du champignon

Faits fascinants

• Ce sont les seules fourmis agricultrices connues : elles pratiquent une forme de culture symbiotique depuis des millions d’années
• Leur activité peut modifier profondément l’écosystème local, en influençant la végétation et la structure du sol
• Elles communiquent par phéromones et vibrations pour coordonner leurs tâches